Причина проста: французский марафон – уникальное явление. Дело даже не в том, что СРЕДНЯЯ скорость здесь - 220 км/ч, а общая длина дистанци - 5000 км. И не в том, что сейчас первую скрипку в гонке играют дизельные прототипы, хотя именно они доказали, что «трактора» - как шутливо называют дизельные авто – могут валить «за 200» 24 часа кряду.

Дело, наверное, в атмосфере и ощущениях, которые она передает даже на расстояние в пару тысяч километров. Поверьте, формульный Гран-При или раллийные этапы WRC – это другое. Потому что и за F1, и за WRC следят, как правило, на протяжении всего сезона, а сама гонка занимает, скажем так, некоторое время. А марафон на трассе Сартэ проходит один раз в год – и длится сутки. Без остановки. Кофе-брейк, тайм-аут – это не сюда. Перерыв на сон – вот это оно. Причем, касается это как пилотов, которые не могут находиться за рулем более 4 часов подряд и более 14 часов за всю гонку, так и механиков, от слаженной работы которых зависит пусть не все, но очень многое.

При этом скорости здесь – вполне сравнимые с километрами-в-час, которые демонстрируют формульные болиды. Выдержка нужна ничуть не меньше, чем на раллийных спец-участках, на преодоление которые тоже нужно не полтора-два часа, как на дистанцию в F1.
Примерное понимание, что представляет из себя Ле-Ман, приходит тогда, когда включаешься в марафон за несколько дней до него – когда команды ведут последние приготовления к гонке – а потом вместе с коллективом и машиной, за которых болеешь, «идешь» по дистанции.
Если у вас в крови есть бензин, примерно на 8-й час в голове происходит «щелчок»: не тот вид спорта называют «Королевой Автоспорта». 24 часа скорости, мастерства, бесстрашия и работы техники, которую назовешь шедевром - и не ошибешься. Вот он, спорт королей! Но, пожалуй, самое захватывающее в Ле-Мане – это возможность увидеть в действии механизм под названием Счастье и Удача. Честное слово, когда во время формульного Гран-При комментатор произносит словосочетание «по воле случая» или «гримаса судьбы» - он, черт побери, абсолютно прав. Потому что за полтора-два «формульных» часа можно действительно увидеть лишь какой-то интересный эпизод, стать свидетелем коротенькой сценки. Ралли – это уже «ближе к правде», но то же не совсем оно.

А вот Ле-Ман… Тут все иначе. Ты видишь весь спектакль под названием «жизнь на скорости за 200 км/ч». На 24 часа подковерная борьба, уловки юристов и тому подобная автоспортивная «красота» становятся пустым звуком. Даже если только из-за тебя изменили правила – как это было с Audi в 2005-м.

Тогда засилье ингольштадской марки, победившей в 3 гонках подряд – с 2000 по 2002 годы и вновь вернувшейся на первое место в 2004-м – здорово напугало организаторов марафона. Им очень не хотелось повторения в Ле-Мане «синдрома Шумахера», когда вопрос «кто победил?» стал риторическим. Нужна была интрига – и ее создали. Кроме аэродинамических изменений, на уровне правил ограничили мощность легендарного прототипа Audi R8, не забыв добавить к этому весовой гандикап. Естественно, провели все эти мероприятия «под прикрытием» заботы о безопасности. Говорят, больше всех за безопасность ратовали команды французские команды Courage и Pescarolo – конкуренты Audi в борьбе за золото Ле-Мана… Если это так – крайне странно, что на подобные трюки пошел Анри Пескароло, 4-кратный победителя марафона. Уж кто, как не он, должен был знать, что регламентные ухищрения отнюдь не гарантируют успеха в борьбе на трассе. Если мне не изменяет память, подобный «ход конем» когда-то пытались применить в отношении команды КамАЗ, примающей участие в ралли-марафонах серии Dakar. Там тоже организаторы пошли на внезапное изменение регламента соревнований – и кажется, тоже по соображениям безопасности. Это не помогло: КамАЗ все равно вновь пришел первым…
В 2005-м Ле-Ман – а с ним и весь автоспортивный мир - увидел одно из наиболее ярких доказательств того, что связи и юристы – это неплохо, но связь между пилотом, машиной и командой, которая наравне с гонщиками пашет 24 часа кряду – все это на трассе более значимо. И очень важно, когда ко всему этому прикладывает свою руку Фортуна:
более слабые и более тяжелые прототипы Audi R8 в итоге обошли подопечных Анри Пескароло, которые из-за перегревающегося мотора вынуждены были заезжать на «лишний» пит-стоп. Как выяснилось, причина была… в газете, попавшей в радиатор.
Те, кому нужна была интрига, получили ее: кроме целиком рациональных вещей нельзя забывать о Счастье и Удаче, которые сутки напролет парят в эти июньские дни над  прямой Mulsanne, виражем Arnage – и конечно, над пит-лейн, заглядывая в одни боксы и игнорируя другие.

Кстати, для Audi R8 Ле-Ман-2005 стал последним: в 2006-м немцы представили революционный турбодизельный R10 TDI, открывший эру прототипов на «тяжелом» топливе. «Эр-десятый» был непобедим с момента своего дебюта и по 2008 год.

В 2009-м триумфаторами стали французы из Peugeot, которые представили свой вариант дизельного прототипа в 2007-м – причем, они добились своего красиво, взяв не только первое, но и второе места. В этом году Peugeot попытается повторить свое прошлогоднее достижение. Судя по квалификационным заездам, у них есть все шансы…
Надо сказать, что история с Audi, пример французов из Peugeot, которые вновь добились успеха в Ле-Мане спустя 16 лет (после победных 92-го и 93-го годов) – лишь небольшая часть из десятков легенд, которыми овеян Ле-Ман и многие из которых чистая правда.

И так продолжается с 1923 года, когда трасса Сартэ приняла самую первую гонку на выносливость. Здесь были периоды, когда несколько лет кряду побеждали Bentley, Alfa Romeo, Ferrari, Jaguar, Ford, Porsche...

Кстати, в этом году в серию гонок Le Mans (правда, североамериканскую) вернулся Jaguar. Приедут британцы американского разлива и в Ман. Так что увидев на треке знакомые очертания, можете поднять бокал за возвращение «кошек»: в категории LMGT2 командой Jaguar RSR заявлен XKRS.
Продолжая тему легенд, нельзя не сказать о самом титулованном автопроизводителе из всех участвовавших в 24 часах Ле-Мана: Porsche празднует в этом году 40-летие своей первой победы в самом известном суточном марафоне (об этом мы расскажем уже после марафона).

Теперь Вы понимаете, почему освещая в этом сезоне только мировой раллийный чемпионат, мы решили сделать для французского марафона исключение – и уделить ему особое внимание?

Стартует «24-часовое сумасшествие» в субботу, 12 июня, в 16 часов по Киеву. «Порционно» транслировать гонку будет канал «Евроспорт»…